FDM vs SLA: la comparativa completa de costes en impresión 3D

El debate FDM vs SLA suele girar en torno al acabado superficial: la resina se ve más nítida, el FDM "parece impresión 3D". Es cierto, pero si diriges un negocio en lugar de llenar una estantería de hobby, la pregunta que importa es otra: ¿cuánto te cuesta realmente cada pieza, de principio a fin?

La respuesta corta es que la resina sale más cara, a veces mucho más. Lo interesante es dónde se esconde ese coste adicional, porque no es solo el precio de la botella. He visto presupuestos basados únicamente en el coste del material — y luego el lote de SLA se comió todo el margen. Así que hagamos las cuentas de verdad, para un prototipo único y para un lote de 50 unidades, y veamos dónde viven los costes reales.

1. Coste de la materia prima

Empecemos por la cifra que todos encuentran en el primer minuto de búsqueda:

• Filamento FDM estándar: el PLA, PETG o ABS cuesta 16–25 € por kilogramo. Los filamentos especializados — TPU flexible, compuestos de fibra de carbono, nylon, ASA — suben a 35–80 €/kg.
• Resina SLA estándar: la resina fotopolímera cuesta 25–55 € por litro (aprox. 1,1 kg). Las resinas de ingeniería o especializadas — resistentes, flexibles, de alta temperatura, cera calcinable para joyería, dentales biocompatibles — cuestan entre 60 € y más de 300 € por litro.

Gramo a gramo, la resina estándar cuesta entre 1,5 y 2,5 veces más que el filamento estándar. Con los materiales especializados, la diferencia no se reduce: se amplía.

2. Los consumibles que nadie menciona en la ficha técnica

Esta es la parte que de verdad sorprende a quien pasa de FDM a SLA. El plástico en sí es solo el principio.

El FDM apenas tiene gastos recurrentes. Aparte de alguna boquilla ocasional (1–5 €) o un poco de pegamento para la cama, no hay nada que se repita. El filamento se funde, se deposita, y esa es toda la química involucrada.

El SLA viene con un flujo de trabajo químico completo, y cada paso tiene su propio coste recurrente:

1. Alcohol isopropílico (IPA) para lavar la resina sin curar de la pieza — 15–25 € por garrafa de 5 litros, y hay que sustituirlo cuando se satura.
2. Película FEP/NFEP en el fondo del tanque, que se degrada por la exposición UV y las fuerzas de despegue de cada impresión. 5–15 € por lámina, con recambio cada 10–50 impresiones según el uso.
3. EPI — guantes de nitrilo, gafas, mascarilla — porque la resina líquida es genuinamente agresiva con la piel y los ojos, en cada ciclo de impresión.
4. El propio tanque se raya y se enturbia con el tiempo, y también acaba necesitando sustitución.

Si quieres modelarlo bien, el coste de material por impresión en SLA es:

$$C_{\text{SLA-material}} = \left( \frac{V_{\text{pieza}} + V_{\text{soportes}}}{1000} \times P_{\text{resina}} \right) + C_{\text{IPA}} + C_{\text{desgaste-FEP}} + C_{\text{EPI}}$$

donde el desgaste del FEP es simplemente el precio de la lámina dividido por el número medio de impresiones que aguanta. En la práctica, $C_{\text{IPA}} + C_{\text{desgaste-FEP}} + C_{\text{EPI}}$ añade entre 0,50 y 2,00 € por impresión, por pequeña que sea la pieza. Nada de esto aparece en el precio por litro de la resina, pero es dinero real que sale de tu bolsillo en cada impresión.

3. Amortización del equipo y energía

La diferencia en hardware es tan real como la de los consumibles.

Amortización de la máquina

Una impresora FDM profesional (clase Bambu Lab X1C) cuesta unos 1.200 €. Una impresora SLA profesional (clase Formlabs Form 4) empieza por encima de los 4.500 € — y el SLA además necesita una estación de lavado y una cámara de curado, otros 200–700 € de capital. Repartido en 3 años de vida útil a 3.000 horas de funcionamiento al año:

• FDM: 1.200 € / 9.000 h ≈ 0,13 € por hora
• SLA: 5.000 € / 9.000 h ≈ 0,56 € por hora

El equipo SLA se amortiza unas cuatro veces más rápido por hora de funcionamiento.

Energía

Aquí gana el SLA. Una impresora FDM calienta a la vez la boquilla (200–300 °C) y la cama (60–110 °C), con un consumo medio de 250–350 W. Una impresora SLA/MSLA de escritorio solo alimenta una matriz LED y un pequeño motor: típicamente 40–80 W. En una impresión de 4 horas a 0,20 €/kWh, eso supone unos 0,24 € para FDM frente a 0,05 € para SLA. Real, pero pequeño comparado con todo lo demás.

4. Postprocesado: el asesino silencioso del margen

Aquí es donde la brecha se abre de verdad. Con FDM, despegas la pieza de la placa, arrancas los soportes y, en muchos casos, ya está: de 1 a 5 minutos de trabajo manual real.

El postprocesado del SLA es una cadena, no un paso:

1. Retirar el modelo de la plataforma (trabajo sucio: aún está mojado de resina, guantes obligatorios).
2. Lavarlo en un baño de IPA durante 10–15 minutos.
3. Retirar los soportes con cuidado, mientras el material está todavía ligeramente blando.
4. Secar la pieza por completo y post-curarla bajo UV durante 10–30 minutos.
5. Filtrar la resina, desechar el IPA contaminado y limpiar el puesto de trabajo.

De forma realista, son 15–30 minutos de trabajo activo por lote. A una tarifa de 20 €/hora, solo la mano de obra supone 1,00 € en FDM frente a 6,67 € en SLA. Si valoras tu tiempo en algo — y deberías —, esta diferencia supera con regularidad la diferencia de coste del material.

5. Caso práctico: un soporte vs un lote de cincuenta

Calculemos el precio de un soporte funcional de 50 g en ambas tecnologías.

Escenario A: prototipo único

Para una pieza única, el FDM es unas cuatro veces más barato — principalmente por la mano de obra y la amortización, no por el plástico.

Escenario B: lote de 50 unidades

La producción en serie cambia las cuentas, y favorece al SLA más de lo que cabría esperar. Una impresora SLA cura cada capa completa de una sola vez en toda la superficie del LCD, así que una plataforma llena con diez soportes se imprime casi en el mismo tiempo que uno solo — la amortización y el trabajo de lavado/curado se reparten entre todo el lote. En FDM, el tiempo de impresión crece de forma casi lineal con el número de piezas.

Para 50 unidades, el FDM se mantiene estable en torno a 2,60 € por unidad, mientras que el SLA baja hasta aproximadamente 5,50 € por unidad. La brecha se estrecha de 4× a unas 2× — sigue siendo un sobreprecio, pero uno que las miniaturas detalladas o los modelos dentales soportan sin problema.

Entonces, ¿cuál es realmente más barata para tu caso?

Elige FDM si:

• imprimes piezas funcionales que soportan carga (PETG, ABS, nylon),
• tu objetivo es el mínimo coste por unidad y el mínimo trabajo manual,
• las piezas son grandes — los volúmenes de impresión FDM son mayores y mucho más baratos de escalar.

Elige SLA si:

• necesitas detalles finos, superficies lisas o geometrías delicadas (masters de joyería, modelos dentales, miniaturas),
• las piezas deben ser isotrópicas, sin líneas de capa débiles,
• tu cliente paga una prima que cubre con holgura la química y la mano de obra extra.

En el fondo, no es una decisión tecnológica: es una decisión financiera disfrazada de tecnología. El FDM es barato y rápido de limpiar; el SLA compra precisión al precio de química, mano de obra y una impresora que se amortiza cuatro veces más rápido.

Si quieres saber qué compensa para un trabajo concreto, la calculadora de 3D Costify compara ambas tecnologías lado a lado — incluyendo desgaste del FEP, consumo de IPA, amortización y tarifa de mano de obra — para que la decisión se base en números, no en intuición. Haz tus propios cálculos aquí.